Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau quyết định gây tranh cãi liên quan đến ngôi sao hàng đầu Lionel Messi. Việc treo giò cầu thủ quan trọng của Inter Miami không chỉ gây ra những ảnh hưởng về mặt chuyên môn mà còn tác động tiêu cực đến khía cạnh thương mại của giải đấu. Sự vắng mặt của Messi trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã để lại nhiều hậu quả. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0, làm giảm sức hút đáng kể của giải đấu.
Quyết định của MLS đã gây ra thiệt hại không nhỏ, không chỉ về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến các hoạt động thương mại. Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của giải đấu, đã lên kế hoạch ra mắt mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là trung tâm của chiến dịch quảng cáo. Tuy nhiên, sự vắng mặt của cầu thủ người Argentina đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và gây ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Lionel Messi hiện đóng vai trò như một ‘cỗ máy thương mại’ cho MLS, giúp giải đấu thiết lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Sự xuất hiện của anh cũng đã mang lại 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Vì vậy, việc Messi không thể tham gia trận đấu đã được coi là một đòn đánh mạnh vào giải đấu.
Về phía Inter Miami, quyết định này được đưa ra với lý do Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến việc quyết định treo giò Messi gây ra nhiều bức xúc.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami đã bày tỏ sự bức xúc: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.” Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.” Quyết định này đã làm nổi bật sự căng thẳng giữa việc cân bằng giữa yếu tố chuyên môn và thương mại trong giải đấu hàng đầu của Mỹ.
