Các nhà khoa học đang tăng cường theo dõi hàng nghìn tiểu hành tinh bay gần Trái đất mỗi năm, trong đó bao gồm cả những tiểu hành tinh đủ lớn để gây ra sự tàn phá nghiêm trọng cho một thành phố nếu chúng va chạm với Trái đất. Những tiểu hành tinh này được gọi là ‘sát thủ thành phố’, và chúng đang trở thành tâm điểm chú ý của các nhà nghiên cứu trên toàn cầu.
Một trong những tiểu hành tinh đáng chú ý là (4953) 1990 MU, với kích thước ước tính từ 984 đến 1.968 feet (300 đến 600 mét). Mặc dù khả năng va chạm với Trái đất vào năm 2027 và 2058 vẫn còn thấp, nhưng tiểu hành tinh này đang được theo dõi chặt chẽ do độ lệch tâm quỹ đạo cao và xu hướng đi qua vùng lân cận của Trái đất. Việc theo dõi chặt chẽ tiểu hành tinh này cho phép các nhà khoa học có thể hiểu rõ hơn về quỹ đạo của nó và giảm thiểu rủi ro tiềm ẩn.
Tiểu hành tinh 2007 FT3 từng được coi là một mối đe dọa tiềm tàng, nhưng sau đó đã biến mất khỏi tầm nhìn của các nhà thiên văn học. Sự kiện này làm nổi bật thách thức trong việc theo dõi và đánh giá rủi ro của các tiểu hành tinh. Nó cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiếp tục theo dõi và nghiên cứu các tiểu hành tinh để có thể hiểu rõ hơn về rủi ro và cơ hội phòng thủ.
Một tiểu hành tinh mới được phát hiện là 2023 TL4, có kích thước ước tính khoảng 1.082 feet (330 mm) và tiềm năng rủi ro dài hạn. Các nhà khoa học đã xác định được 0,00055% khả năng va chạm vào năm 2119. Mặc dù rủi ro còn thấp, nhưng tiểu hành tinh này cung cấp cho các nhà khoa học nhiều thập kỷ để thử nghiệm, tinh chỉnh và cải thiện các chiến lược phòng thủ hành tinh dài hạn. Việc nghiên cứu tiểu hành tinh này có thể giúp các nhà khoa học phát triển các công cụ và kỹ thuật mới để phòng thủ Trái đất.
Các nhà thiên văn học cũng đã phát hiện ra một nhóm tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm, ẩn náu gần Sao Kim. Những tiểu hành tinh đồng quỹ đạo này đặc biệt khó phát hiện do chúng ở gần ánh sáng chói của Mặt trời. Điều này làm dấy lên lời kêu gọi về các hệ thống phát hiện trên không gian để có thể quan sát và theo dõi những tiểu hành tinh này. Việc phát triển các công nghệ mới có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về các tiểu hành tinh và rủi ro tiềm ẩn của chúng.
Vào tháng 5/2025, NASA đã theo dõi năm tiểu hành tinh gần Trái đất bay ngang qua trong một ngày. Mặc dù không có tiểu hành tinh nào đủ lớn để hủy diệt nền văn minh, nhưng chúng minh họa cho tần suất các vụ nổ bất ngờ nhanh và dữ dội xảy ra với chúng ta. Những sự kiện này giúp các nhà nghiên cứu đánh giá hiệu quả của các công cụ cảnh báo sớm và làm nổi bật những khoảng trống trong phạm vi phát hiện tiểu hành tinh. Việc nghiên cứu các tiểu hành tinh này có thể giúp các nhà khoa học cải thiện các chiến lược phòng thủ và giảm thiểu rủi ro tiềm ẩn.
Các chuyên gia phòng thủ hành tinh đang kêu gọi cải thiện các cuộc khảo sát bầu trời, phát triển các công nghệ làm chệch hướng và coi những lần suýt va chạm không phải là sự tò mò mà là bản xem trước về những gì một ngày nào đó có thể trở thành thảm họa toàn cầu. Việc nâng cao nhận thức và phát triển các công cụ mới có thể giúp các nhà khoa học và các nhà hoạch định chính sách đưa ra quyết định sáng suốt về việc phòng thủ Trái đất và giảm thiểu rủi ro tiềm ẩn.
