Một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực thiên văn học đã được ghi nhận với việc xác nhận sự tồn tại của một hành tinh có điều kiện lý tưởng để duy trì sự sống. Viện Nghiên cứu hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời Trottier (Canada) và NASA đã phối hợp để công bố phát hiện về hành tinh L98–59 f, một ‘siêu Trái Đất’ quay quanh sao lùn đỏ L98–59.
Hành tinh này được xác định nằm trong ‘vùng có thể ở được’, nơi nước lỏng có khả năng tồn tại trên bề mặt, một điều kiện tiên quyết cho sự sống tương tự như trên Trái Đất. Với khoảng cách chỉ khoảng 35 năm ánh sáng từ Trái Đất, L98–59 f trở thành một trong những hành tinh quan trọng được phát hiện gần đây.
Ông Charles Cadieux, tác giả chính của nghiên cứu, đánh giá cao việc tìm ra một hành tinh ôn hòa trong một hệ sao nhỏ gọn. Điều này không chỉ minh chứng cho sự đa dạng của các hệ hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời mà còn khẳng định tầm quan trọng của việc nghiên cứu các hành tinh quay quanh các sao lùn đỏ, loại sao phổ biến nhất trong vũ trụ.
Hệ sao L98–59 lần đầu tiên được phát hiện vào năm 2019 với bốn hành tinh đã biết. Qua việc kết hợp dữ liệu từ các đài quan sát dưới mặt đất và các phép đo chính xác hơn, các nhà khoa học đã xác định được hành tinh thứ năm, L98–59 f. Phương pháp phát hiện hành tinh này dựa trên việc theo dõi những dao động rất nhỏ trong chuyển động của ngôi sao, đòi hỏi công nghệ đo đạc cực kỳ chính xác.
Các nhà nghiên cứu tính toán rằng lượng năng lượng mà L98–59 f nhận được từ sao chủ tương đương với mức năng lượng Trái Đất nhận từ Mặt Trời. Điều này củng cố giả thiết rằng hành tinh này có thể sở hữu nước dạng lỏng và trở thành ứng viên sáng giá cho sự sống ngoài Trái Đất.
Ngoài ra, nhóm nghiên cứu cũng công bố thông tin về bốn hành tinh còn lại trong hệ. L98–59 b, hành tinh gần sao chủ nhất, có kích thước bằng 84% Trái Đất và khối lượng bằng khoảng một nửa. Hai hành tinh tiếp theo được cho là có địa chất tương đồng với vệ tinh Io của Sao Mộc. Riêng hành tinh thứ tư có thể là một ‘thế giới nước’, với cấu trúc chứa phần lớn là chất lỏng.
Giáo sư René Doyon, một trong các đồng tác giả của nghiên cứu, cho rằng hệ hành tinh L98–59 cung cấp cơ hội độc đáo để nghiên cứu cách mà các hành tinh loại siêu Trái Đất hoặc tiểu Hải Vương hình thành. Với sự đa dạng về cấu trúc và đặc tính vật lý, L98–59 trở thành một phòng thí nghiệm thiên nhiên lý tưởng.
Sau phát hiện quan trọng này, nhóm nghiên cứu dự định sử dụng kính viễn vọng không gian James Webb để phân tích kỹ hơn thành phần khí quyển và bề mặt của các hành tinh trong hệ sao L98–59. Việc phát hiện L98–59 f, một hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống gần Trái Đất, mở ra nhiều hy vọng về khả năng tồn tại sự sống ngoài hành tinh trong vũ trụ rộng lớn.
